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Jeux de pouvoir entre le théâtre et la musique – une histoire de l’opéra

Durant l’Antiquité, comme durant le Moyen-Âge, théâtre et musique sont naturellement associés au sein des représentations, que ce soit par la présence de musicien·nes ou par la récurrence de chœurs chantés. En France, la séparation entre ces deux arts se fait assez brutalement à la fin du XVIIsiècle lorsque Molière perd les faveurs de Louis XIV au profit de Jean-Baptiste Lully. L’Académie Royale de musique est alors créée en 1672 et elle bénéficie « de l’exclusivité, sur l’ensemble du territoire national, des spectacles de musique et de danse en français ou dans une autre langue1 », laissant la Comédie Française – créée en 1680 – sans possibilité musicale. Aussi assistons-nous à l’entrée du théâtre français dans la tradition texto-centrique qui caractérisera ensuite son esthétique2

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  1. Solveig Serre, « Monopole de l’art, art du monopole ? L’Opéra de Paris sous l’Ancien Régime », Entreprises et histoire, 2010, no 53, p. 80. []
  2. Notons que Solveig Serre ajoute plus loin : « Sans compter que le nouveau genre de la comédie-ballet, né de la collaboration fructueuse entre Molière et Lully, nécessitait une participation importante de musiciens, de chanteurs et de danseurs. Aussi des ordonnances royales successives viennent-elles quelque peu nuancer le monopole et préciser les droits de chaque partie : dès avril 1672, un arrêt du Conseil précise que la Comédie Française et la Comédie Italienne peuvent avoir un support musical n’excédant pas six musiciens et douze violons », ibid., p. 84. []

Ressources – Quelles musiques pour la piste ?

À la suite du colloque et de l’exposition organisés au CNAC en février 2020, les actes ont été publiés aux Presses Universitaires de Rennes.

Dirigé par Marc-Antoine Boutin, Karine Saroh (rédactrice de ce carnet), Bertrand Porot et Cyril Thomas, cet ouvrage retrace une histoire du cirque à travers le prisme musical.
Histoire, musicologie, sociologie, études des arts de la scène se côtoient pour une observation croisée des relations entre la musique et le cirque. La parole est également donnée à des artistes engagés dans des compagnies actuellement en activité.

L’ouvrage a été sélectionné pour le Prix du Livre France Musique-Claude Samuel 2024.

Max Dozolme a consacré son émission MAXXI Classique du 15 mars 2023 à la parution de ce livre, à découvrir ici.

Un an après, à l’occasion du la journée mondiale du cirque, Jean-Baptiste Urbain a consacré une partie de la matinale France Musique à un entretien avec Karine Saroh sur la musique de cirque, à écouter ici.

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Publication – Le théâtre musical

J’ai le plaisir d’annoncer la parution de ma thèse de doctorat Le Théâtre musical au XXe siècle, une expérience politique aux Artois Presses Université.
Une version un peu réduite, qui permet d’entrer directement dans la problématique et de suivre les analyses pour comprendre les enjeux de cette nouvelle forme de dialogue entre musique et théâtre, son rapport à l’opéra et sa manière d’accueillir les utopies politiques et de les mettre en jeu.

Au cœur de l’élan moderniste qui anime le XXe siècle, l’expression « théâtre musical » devient l’étendard de nouvelles formes de rencontre scénique entre le théâtre et la musique. Les collaborations rassemblant compositeurs et artistes de théâtre entendent présenter des œuvres actuelles, qui balaient les modèles esthétiques jusqu’alors dominants. À l’heure où les sociétés européennes sont ébranlées par les guerres mondiales et les modèles totalitaires, l’espace esthétique pluridisciplinaire du théâtre musical se révèle propice à la réflexion philosophique et à l’expérimentation de systèmes qui visent la protection et l’émancipation du politique. L’utopie artistique, qui incite à repenser les cadres du théâtre musical, cultive aussi des modèles d’utopie politique. Le théâtre musical devient le lieu privilégié d’une réflexion philosophique sur la pratique militante et sur les moyens de l’exercice politique, ainsi que sur l’idéal démocratique dont nous sommes aujourd’hui les héritiers.

Disponible dans la majorité des librairies ou sur commande et dans les bibliothèques universitaires.

Pour en discuter, n’hésitez pas à commenter directement ici ou à m’envoyer un mail à saroh.karine@gmail.com

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Rapport – Exposition «Quelles musiques pour la piste ? »

Dans le cadre du colloque international « Quelles musiques pour la piste ? Musique au cirque de la fin du XVIIe siècle à nos jours » organisé par la chaire ICiMa, la Circus Arts Research Platform et le Centre national des arts du cirque, avec le soutien de la Maison des Sciences Humaines et du CERHIC – Université Reims Champagne-Ardenne, l’exposition préparée par le Centre de ressources du Cnac a mis en lumière des archives qui permettent de saisir la place et l’évolution de la musique dans les arts du cirque.

La richesse documentaire de l’exposition se révèle dans la variété des documents rendus disponibles pour le public. Affiches, photographies, tableaux, vinyles, CD, programmes et partitions, issus de différents fonds conservés au Centre de ressources du Cnac, couvrent une large période de la fin du XIXe siècle à nos jours, et montrent, s’il fallait le prouver, que la musique est une composante des arts du cirque qui garde une place privilégiée au fil des années, et ce, qu’importent les esthétiques.

Une playlist « Cirque et musique » composée par la chaire ICiMa est disponible en suivant ce lien.

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Programme – Colloque international “Quelles musiques pour la piste ?”

Face à l’engagement considérable de l’art musical dans la création circassienne, et ce, depuis des siècles, il convient de revenir aux fondements de la relation, en s’interrogeant sur l’existence d’une “musique de cirque”. Si tant est que nous puissions reconnaître une musique dont la composition serait déterminée par son investissement dans le cadre du cirque, quelles sont les spécificités qui la définissent techniquement ? Peut-on reconnaître les invariants qui permettraient de mettre à jour une identité caractérisée par son devenir sur la piste ?

Dans la continuité de la journée d’études « Musique et cirque », organisée par le département de musicologie de l’Université Reims Champagne-Ardenne le 3 décembre 2018, ce colloque international entend interroger les compositions musicales et leurs interprétations dans le cadre des formes circassiennes, de l’avènement du cirque moderne à nos jours.

Quelles musiques pour la piste ?
Musique au cirque de la fin du XVIIe siècle à nos jours

19 et 20 février 2020, Cnac à Châlons-en-Champagne

Programme, présentation des communications et biographies des intervenants

Parution – Théâtre musical, formes et représentations politiques

L’ouvrage collectif issu des journées d’études « Théâtre musical : formes et représentations politiques » du 11 décembre 2015 et du 6 janvier 2017 à l’Université Toulouse Jean Jaurès est paru aux Presses Universitaires de Franche-Comté, dans la collection « Annales littéraires »

Cet ouvrage se veut une étude pluridisciplinaire du théâtre musical aux XXe et XXIe siècles dans ses dimensions esthétique et politique. Il réunit des approches variées qui mettent l’accent sur les principaux dispositifs et enjeux expressifs et performatifs de cette forme artistique hybride. Interrogeant tout à la fois les mécanismes en jeu dans la création et l’interprétation, il propose une redéfinition de ce que peuvent être et faire les relations musique et théâtre contemporaines.

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“Die Mutter” de Brecht et Eisler : mise en scène du marxisme et pensée critique du militantisme

La Mère ou Vie de la révolutionnaire Pelagie Vlassova de Tversk1, est une pièce que Brecht adapte du roman La Mère2 de Gorki (1907) durant l’été 19313. Ce roman trouve ses sources dans l’histoire de famille d’Anna Kirillovna Zalomova, rebaptisée sous le nom de Pélaguée Nilovna Vlassova par l’auteur4, puis Pélagie Vlassova par Brecht. Cette pièce est créée en collaboration avec le compositeur Eisler, le scénariste et dramaturge Emil Burri ainsi que le scénographe Caspar Neher. La première mise en scène a lieu le 15 janvier 1932 à Berlin5 avec Helene Weigel dans le rôle de Pelagie Vlassova et Ernst Busch dans celui de Pavel.

Die Mutter met en scène une femme « veuve d’un ouvrier, mère d’un ouvrier6 » qui, en premier lieu pour protéger son fils, entre peu à peu dans la lutte des classes, jusqu’à diriger elle-même les actions – voir le chapitre 6 c « Pelagie Vlassova apprend à lire » dans lequel elle organise un cours de lecture avec ses voisins ouvriers, car « Lire, c’est la lutte des classes7 » ; ou encore le chapitre 9 durant lequel elle dirige une session d’impression clandestine. La pièce de Brecht traite donc du parcours d’une femme âgée dans la conscience politique et militante.

Si Brecht reprend le roman de Gorki, dont le contexte narratif est celui de la toute fin du XIXe siècle en Russie, il semble que le dramaturge utilise ce cadre comme un outil pour une réflexion philosophique sur l’engagement politique, plutôt qu’un moyen de véhiculer les idées marxistes pourtant largement présentes dans le texte.
Aussi tenterons-nous de relever les espaces et les possibilités laissés par les auteurs (dramaturge et compositeur) au profit d’une réflexion critique sur l’engagement. Malgré les affinités politiques de Brecht et Eisler, dont nous savons qu’elles sont proches de celles de leurs personnages, il s’agira de comprendre comment le marxisme passe d’une idée véhiculée à une matière à penser.

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  1. Bertolt Brecht, « La Mère : Vie de la révolutionnaire Pélagie Vlassova de Tversk (d’après le roman de Maxime Gorki) », in Théâtre complet, Maurice Regnaut et André Steiger (trad.), Paris, L’Arche, p. 141- 205 ; Bertolt Brecht, Die Mutter : ein Stück (1967), Reinbek bei Hamburg, Rowohlt,  Rororo -Theater, 1977. []
  2. Maxime Gorki, La Mère (1907), Serge Persky (trad.), FB Editions, 2015. []
  3. Cf. Laura J. R. Bradley, Brecht and political theatre : « The Mother » on stage, New York, Clarendon Press ; Oxford University Press,  Oxford modern languages and literature monographs, 2006, p. 23. []
  4. Voir « Une Visite à Anna Zalomova » par S. Orlov dans Maxime Gorki, La Mère, op. cit., p. 5-6. []
  5. Cf. Laura J. R. Bradley, Brecht and political theatre, op. cit., p. 30. Au « Komödienhaus am Schiffbauerdamm » à Berlin. []
  6. Bertolt Brecht, « La Mère : Vie de la révolutionnaire Pélagie Vlassova de Tversk (d’après le roman de Maxime Gorki) », op. cit., p. 149. []
  7. Ibid., p. 175. []

Bibliographie – relations cirque et musique

Mis à jour – Septembre 2025 : cette bibliographie n’est plus actualisée depuis 2019.

Dans le cadre du nouveau chantier de la chaire ICiMa (Innovation Cirque Marionnette, portée par le Cnac et l’IIM) dédié aux relations entre cirque et musique, une bibliographie organisée autour de trois axes (historique, esthétique et sociologique) a été élaborée. Elle sera régulièrement mise à jour.

[Lien vers l’article ressources]

Une première journée d’études sur la musique au cirque du XVIIIe siècle à nos jours aura lieu le 19 février 2020 au Centre national des arts du cirque (Châlons-en-Champagne).

[Lien vers l’appel à communication]

De la nécessité d’un carnet de recherche sur la pluridisciplinarité en scène

Alors que les scènes européennes « institutionnelles » semblent revenir vers le potentiel pluridisciplinaire des arts du spectacle – si bien que le spectateur peut se trouver démuni face à la qualification de certaines créations : théâtre, danse, cirque, théâtre musical, opéra ? –, il apparaît fondamental de théoriser, voire de valoriser, une approche qui permette d’aborder ces œuvres et leur caractère composite. L’ouverture des formations en arts du spectacle et parfois l’évolution de la dénomination « études théâtrales » vers « arts du spectacle » ou « arts de la scène » sont sans doute des échos à la prise en compte de cette pluridisciplinarité.

Toutefois, un examen historique permet de rappeler la place importante de cette pluridisciplinarité dans l’histoire des arts scéniques, et ce, depuis l’Antiquité. Le désir récurrent de totalité – plus ou moins explicite – reste en effet empreint du modèle théâtral antique. De même, si l’opéra est aujourd’hui un objet artistique qui matérialise de manière particulièrement évidente le dialogue entre les arts, notamment la musique et le théâtre, faut-il rappeler que ce genre naît, à la fin du XVIe siècle, au cœur d’un projet « théâtral », celui de recréer le théâtre antique, ou ce que la Camerata Academica fantasme dans le théâtre antique, autrement dit la réunion des arts. Il semble pourtant que l’opéra, objet d’étude de la musicologie, soit souvent mis de côté, sinon exclu des arts du spectacle et de ses enseignements. La caractéristique texto-centrée de l’historiographie du théâtre, notamment du théâtre français, est le reflet de choix institutionnels dont les conséquences esthétiques sont encore visibles.
Bien que musique et théâtre dialoguaient déjà dans de nombreuses formes, la création de l’Académie Royale de musique en 1672 offre les moyens à Lully de poursuivre le projet opératique français, et lui donne pour cela « l’exclusivité, sur l’ensemble du territoire national, des spectacles de musique et de danse en français ou dans une autre langue1 ». Ainsi le théâtre français institutionnel, représenté par la Comédie Française créée en 1680, entame-t-il sa longue tradition texto-centré. Cette frontière tracée entre « théâtre parlé » et « théâtre chanté » n’existe, de manière si radicale, qu’en France et que dans la sphère « savante », pour ne pas dire « royale », de l’art scénique – les numéros de foire sont toujours accompagnés des bandes de violons2 et l’Opéra Comique naît en 1714.

Par conséquent, bien que les discours soient particulièrement ancrés, il est important de rappeler que la tendance texto-centrée du théâtre français n’est qu’un épisode, aussi long soit-il, engagé par la Comédie Française. La rigueur historique doit nous garder de faire d’un moment daté une généralité dans l’histoire des arts du spectacle français, à laquelle ont aussi participé l’opéra, les formes scéniques dites « populaires » telles que la comédie musicale, et le cirque (fondamentalement pluridisciplinaire et musical).
En outre, si les scènes théâtrales, circassiennes et chorégraphiques font très régulièrement appel à la musique, le concert est aussi une forme d’art scénique qui, dans certains cas, donne une place importante au corps en mouvement et à la parole3.

Parce que la pluridisciplinarité est en somme intrinsèque aux arts du spectacle, l’étude des modalités de coexistence de ces arts semble bien être un incontournable des recherches historiques et esthétiques. Ce carnet – lui aussi pluriel – composé d’analyses de spectacle, d’entretiens avec artistes et d’essais théoriques entend varier les approches d’un corpus divers, du théâtre au concert, de l’opéra au cirque.

Pour proposer un article traitant d’une forme de pluridisciplinarité, merci d’envoyer une présentation à saroh.karine@gmail.com

Image à la une : Juggler Spoonful 2. Crédits : J. Arlecchino



  1. Solveig SERRE, « Monopole de l’art, art du monopole ? L’Opéra de Paris sous l’Ancien Régime », Entreprises et histoire, 2010, n.53, p. 80. []
  2. voir Luc CHARLES-DOMINIQUE, Les “Bandes” de violon en Europe, cinq siècles de transferts culturels, Turnhout, Brepols, 2018 []

  3. Voir la liste des spectacles pluridisciplinaires qui sera régulièrement mise à jour. []